Où sont passés les pères? Les bouleversements de mai 1968, le mouvement féministe des années soixante-dix, une justice qui privilégie la mère dans la garde de l'enfant et une médecine qui, avec la procréation assistée, tend à se substituer au père, tels sont les jalons d'une évolution des mœurs sans précédent. Au cours de ces trente dernières années, la figure paternelle s'est peu à peu lézardée. Les conséquences en sont lourdes. Un nombre impressionnant d'enfants ne voient jamais leurs pères, la délinquance se développe dans les villes et les banlieues et les institutions prenant en charge la santé mentale de l'enfant sont débordées.

Il devient urgent de redonner leur place aux pères et de redéfinir leur rôle dans l'épanouissement de l'enfant.

Être père ce n'est pas être un substitut de la mère. C'est occuper dans la vie mentale de l'enfant une place dont dépendent sa construction et sa santé psychique. Un enfant se conçoit autant dans des propos et des désirs partagés que que dans un acte sexuel. Si le rôle de la mère est de porter son enfant dans son corps, celui du père est de le porter dans ses pensées et ses désirs. interdire à l'enfant de comprendre qu'il est le fruit du désir de ses deux parents c'est le condamner à l'emprise d'un monoparentalisme dévorant, qui le prive de tout accès à l'autonomie et le rend incapable de s'intégrer à la société.
Écoutant des enfants, des pères, des mères depuis plus de vingt ans, Didier Dumas montre, à travers les propos, les souffrances et les "folies" des petits et des grands, que cette méconnaissance du rôle du père dans la construction psychique et spirituelle de l'enfant est la première cause de tous ces désordres mentaux. Et que les troubles dus à la démission des pères se transmettent et se répètent, en s'aggravant d'une génération à l'autre.

Psychanalyste d'enfants, Didier Dumas a longtemps travaillé avec Françoise Dolto. Il est l'auteur pour ses principaux ouvrages de la Sexualité masculine (1990), de l'Ange et le fantôme (1985)...