Franz Anton Mesmer
: Ou l'extase magnétique, biographie
Éditeur : Editions Phébus
(22 septembre 2004)
Psychiatre, pharmacologue et romancier,
Jean Thuillier, entré en littérature dans les années
60 sous l'égide de Roger Caillois, était bien placé
pour éclairer d'un jour nuancé l'une des figures
les plus controversées de l'histoire des sciences: celle
de Franz Anton Mesmer (1734-1815), découvreur du "magnétisme
animal" et le premier à expérimenter, cent
ans avant Charcot et Freud, les vertus thérapeutiques
de l'hypnose. Docteur en médecine de la faculté
de Vienne, Mesmer arrive à Paris en 1778: ses théories
révolutionnaires lui valent les applaudissements d'une
clientèle huppée (la Du Barry, la princesse de
Lamballe, La Fayette... mais il soigne aussi les gens du menu
peuple) et la malveillance de certains confrères qui ne
voient en lui qu'un charlatan: il est vrai qu'il ne dédaigne
ni le faste ni l'argent...
Jean Thuillier reconstitue avec soin les étapes d'une
existence aventureuse, conduite au galop, à travers toute
l'Europe "éclairée", mais il ne se borne
pas à cela. Il analyse en médecin la pratique de
Mesmer et nous apporte la preuve que ce dernier fut un savant
sincère, en tout cas le contraire d'un cynique: un homme
qui doutait, n'hésitant pas à avouer qu'il n'arrivait
pas à cerner la causalité logique de son pouvoir
hypnotique. Que Freud, dans une phrase célèbre
("C'est la psychanalyse qui gère désormais
l'héritage de l'hypnotisme"), l'ait clairement désigné
comme l'un de ses prédécesseurs aurait dû
nous faire mieux mesurer l'importance de Mesmer, père
d'une médecine "autre", à l'écoute
de ce qu'on n'appelait pas encore les énergies vitales.
Que le grand magnétiseur, qui si bien fascina Hoffmann
et les Romantiques allemands, ait été en son temps
l'ami intime de Mozart - avec qui il lui arriva de jouer à
quatre mains - devrait nous être un autre signe: et nous
rappeler que l'art de soigner les hommes ne saurait privilégier
indéfiniment l'efficacité à court terme
au détriment des équilibres subtils qui en secret
régissent notre corps et notre esprit.
Publiée en 1988 (R. Laffont), restée longtemps
introuvable en librairie, la présente biographie est aujourd'hui
considérée comme un classique.
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